西医上感冒就是上呼吸道感染别称，是包括鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称。广义的上感不是一个疾病诊断，而是一组疾病，包括普通感冒、病毒性咽炎、喉炎、疱疹性咽峡炎、咽结膜热、细菌性咽扁桃体炎。

虽然西医认识到淋雨、气候突变等受凉因素导致细菌病毒的迅速繁殖，但西医依然认为感冒是由病毒和细菌引起的，由此，西医采用了抗生素和抗病毒药物作为治疗感冒的手段。

但是，有一部分人，虽然有咳嗽发烧的症状，却没有发生细菌病毒的感染，这部分人是不是属于感冒呢？另外，从着凉到细菌病毒的迅速繁殖是有一个时间段的。在细菌病毒迅速繁殖之前的这个阶段是不是属于感冒呢？是不是在这个阶段就可以阻止感冒的发生呢？这是西医涉及不到的问题，但是中医在这方面却有明确的认识和处理方法。

西医是在物质层面找原因。受凉这种显而易见的，但却没有形质的因素显然无法成为西医的病因。中医认为，身体着凉，机体组织发生改变，气血运行发生变化，造成了细菌病毒迅速繁殖和生存的条件，细菌病毒由此大量迅速繁殖。西医认定的感冒的原因细菌和病毒的繁殖，中医则认为是一个结果。

在细菌病毒还没有大量繁殖的阶段，中医就可以进行干预。恢复组织状态，气血运行正常，破坏细菌病毒繁殖的环境。失去了繁殖的环境，细菌病毒就不能迅速繁殖，感冒就不会发生。在细菌病毒已经大量繁殖的阶段，照样用恢复组织状态和气血运行的方法，破坏细菌病毒繁殖的环境来治疗感冒。并且对于正气相对旺盛的患者来说，往往有覆杯而愈的疗效。

中医的外感病因“湿暑风寒燥火”中，湿称得上是有形的病因，但是，西医手段无法检测。其余五项外感病因，都是无形的，在物质层面找原因的西医更没有办法来解决。